英特尔和AMD先后出售RISC芯片业务的真正意图

tianjing

美国英特尔和AMD围绕86架构微处理器市场的竞争日趋激烈，其势头前所未有。在英特尔最近举行的新产品发布会上，直接引用AMD的竞争产品，展示了本公司产品的特点。与过去那个不把竞争对手的产品放在眼里的英特尔形成了鲜明对照。

　　英特尔和AMD最近2周陆续做出了同样的经营决策。即对面向嵌入产品的RISC架构微控制器业务的清算。AMD将以低耗电MIPS内核为特点的Alchemy系列出售给了美国Raza微电子公司，而英特尔则把面向PDA和手机等产品的XScale相关业务出售给了美国Marvell科技公司。顺便提一下，Alchemy和XScale均汲取了美国数字设备公司（DEC）的“StrongARM”的传统，二者具有相通性。1997年与DEC公司之间的纠纷达成和解时，英特尔收购了StrongARM业务。当时，由在DEC参与StrongARM设计的部分技术人员独自成立的就是美国Alchemy公司，该公司于2001年被AMD收购。

　　二者此番的出售举动意义何在呢？当然，其中之一在于对今后预计无法大幅增长的部门所做的重组。但在它的背后则是双方试图向PDA和手机领域普及86架构微处理器的信号。也就是说，通过出售面向同一市场的RISC架构微控制器业务，自断退路。将个人电脑和服务器配置的86架构微处理器应用于便携终端，要是过去，大家也许都会当作荒诞无稽的念头而一笑了之。因为面向容许范围在数十W到数W不等的耗电量存在天壤之别的不同用途，使用设计思想相同的微处理器根本不现实。

　　但是，这种状况最近已经大大改变。原因在于随着泄漏电流的增加，虽说是面向个人电脑和服务器的86架构微处理器，但已经难以按照先前的步调继续提高工作频率了。结果，采用集成了多个结构简单的CPU内核的多内核结成为了捷径。假如从多内核结构中取消一个CPU内核，并将外部电路集成在单芯片中，那么实现符合便携终端所要求的芯片面积小、耗电量低这一特点的微控制器已经不是很困难了。其实，如果关注一下表示CPU内核电路规模的管线级数，就会发现英特尔最近发布的86架构微处理器所采用的“Core”架构只有14级，不足原有86架构的一半。和ARM公司的高性能CPU内核“Cortex-A8”的13级几乎没什么区别。虽说还有决定CPU内核电路规格的其他要素，比如运算器结构，有无动态变更指令执行顺序的out-of-order执行功能，以及分支预测的程度高低等。但只要回顾一下过去的86架构微处理器和嵌入用途RISC芯片，应该说二者之间有差距已经大大缩小了。

　　将86架构微处理器配备于便携终端的尝试，以前就有过。比如，上世纪90年中期微软提倡的“WinPad”构想。这是一种使用Windows 3.1简易版的笔输入式终端，但没有公开过。微软最近大力倡导的便携电脑“Ultra-Mobile PC（UMPC）”也是基于同样的概念。如果再加上在微处理器发展过程中必然产生的超低耗电86架构微处理器，也许会形成一个令人意想不到的大市场。

long__ge

<P>有点意思，可能性大大的</P>