風雨生信心的軟體無線電技術SDR──專訪PrismTech公司事業發展副總裁Steve Jennis

ai77weiwei

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圖一：PrismTech公司事業發展副總裁Steve Jennis認為，在變化莫測的次世代空中傳輸介面環境中，將更加促使軟體無線電技術（SDR）的發展。
問：在基地台導入「軟體無線電技術」（SDR：software-defined radio）的過程中，主要面對的挑戰為何？
答：首先要表明的是，我沒辦法替基地台的代工廠商（OEMs）業者說話，但根據個人的理解，SDR技術已經在這個領域中快速崛起，並很可能會成為符合代工廠商所需的「標準行頭」之一。因此，這樣的氣勢也會激勵包括半導體、軟體工具、嵌入式中介軟體（embedded middleware）等方面的供應商更加努力。這麼一來，在整個發展上，也勢必會促使支援SDR的產品會更有賣點，而且具備更具成本效益的賣相。
雖然OEM業者將會肯定SDR技術在基地台方面的發展潛力，但他們也知道，如果沒有足夠多的「非訂製商業元件」（COTS：commercial-off-the-shelf）（譯註：非訂製商業元件是指協力廠商所設計的軟體元件，客戶在使用非時可使得系統的開發就像拼圖一樣，由現成的軟體元件組合而成，而不必將所有程式元件重新寫過）工具以及各種與程式執行時間（run-time）相關的技術，這將使得開發的過程變得很繁雜，其風險與系統良率，甚至是整體的投資報酬率（ROI：return on investment）也都會因此而慘不忍睹。
所以，COTS工具必須要能充分具備高性能與支援開放架構，以便消除客戶可能的疑慮。如此，才能讓業界把焦點放在SDR所能帶來的產業便利，以及增進及時上市、降低開發成本、提升軟體外包的成本效益，並加速產品的進步。
如果做不到這點的話，所有我們所知道相關先進功能以及SDR的優點就無法得以彰顯，這些先進功能，像是：多頻帶多模式系統、空中重新設定（over-the-air reconfigurability）或所謂「認知無線電技術」（CR：cognitive radio，又譯為感知無線電）等。一旦這些先進的功能以及SDR的各項優點能充分發揮，將會讓諸多通訊上的聚合、規範、傳輸保全、以及運作等相關問題，都有機會能獲得解決。

問：SDR將可能「顛覆」整個基礎建設設備產業嗎？
答：長遠來看，似乎不能說沒有這種可能。畢竟任何一種發展中的技術都有可能對市場造成衝擊，或者因此而創造許多商機。一直以來，基地台產業總是被視為硬體屬性的產業，而業界的中間分子，也因為這樣，所以不太願意「正視」各種具有軟體屬性的技術。因此，如果要說有什麼「顛覆」的話，我想這種觀念上的顛覆應該會是最先發生的一環，特別是發生在嵌入式領域的工程技術上。
有鑑於此，對於這些屬於新觀念新技術的SDR來說，身為業界領導廠商的袞袞諸公，更應該以其現有的力量與地位，充分檢視此等技術的發展潛力，並加快導入與參與的腳步，才可能確保其原有的領先態勢，並將其他競爭者拋在腦後。

問：何時將可看到SDR出現在正式商業運作的基地台？
答：據我所知，像是有一家叫做Vanu（譯註：其網址為http://vanu.com/）的美國公司，就已經有SDR的基地台了。而世界前十大的蜂巢式無線基地台的OEM廠商，也將在二○○七年陸續進軍這塊領域，並將SDR的觀念落實到包括開放架構（open architectures）、元件化應用（componentized applications）、模型驅動開發（model-driven development）、以及涵蓋GPP/DSP/FPGA的嵌入式中介軟體等。

問：隨著WiMAX的開始走紅，這會加速業界對於SDR之商業化的興趣嗎？
答：這是當然的。與其說SDR處理單一波形或波形格式的優點讓其受到注目，還不如說目前眾多截然不同之波形與波形格式變化，搞得業界滿城風雨，而不得不找出一項可以聚合各種多格式多頻帶的技術。對於包含WiMAX在內的無線傳輸規格，OEM業者若要讓這樣的新規格在市場上快速發展，則必須有一個可以讓此等新波形格式能透過無線介面（air interfaces），在市場上被各方接受的通用技術出面「概括承受」，如此一來，才能使得OEM業者能開發出更多的產品、降低開發的成本，並讓產品及時上市。

問：在行動電話手機裏，SDR將會扮演什麼角色？
答：SDR以其可重新設置（reconfigurability）的特點，開啟了各種無所不在（ubiqui-tous）通訊的連接力。也因此，行動電話手機將能藉由SDR來「悠遊」於各種頻譜之間，並在不同無線傳輸技術介面中自在地切換，而這將使得所有超乎我們想像的服務與應用能有機會降臨人間。
而衍生的新應用技術甚至包括所謂的「認知無線電技術」，它可讓手機和網路「聰明自主」地辨識出並認知到其所需的設定，以使整個傳輸過程達到最佳的狀態，以及符合使用者與應用服務所需的「服務傳輸品質」（QoS：quality-of-service）。
從目前的產業願景來看，將來的手機將甚至能幫使用者找出最適合的通訊方式，以便讓其享受到最好的訊號傳輸與應用服務。預估到了更加成熟的二○○八、二○○九年時，SDR將會讓手機製造商，可以更快速地推出新產品，並降低其開發成本，也使得整體的彈性能大幅提升。

問：那麼，何時才會在商業化的手機中看到SDR呢？
答：相信各位都知道，一項新技術要融入到既有的大環境裏，絕對不是只有技術本身夠好就可以了，其「發揮點」（insertion point）的適切性才是能否順利的關鍵。今天，第三代行動電話（3G：3rd Generation）的「長期演進」（LTE：Long-Term Evolution）的遠景中，的消費性電子的手機產品就被視為SDR技術很好的發揮點。
根據手機數位訊號處理器晶片全球最大的供應商德州儀器（TI：Texas Instruments）指出，LTE的導入將在二○○九年開始，因此，這也似乎預告了SDR手機會在屆時可以看到一些需求出現。而不管到時候的SDR手機是以何種姿態出現，至少軍用無線電（military radios）市場應該可以看到了，而至於消費性電子市場方面，也可以預期將會有又小又省電的產品出現。[br]<p align=right><font color=red>+5 RD币</font></p>