蘋果、Google將在行動通訊市場火拼

Tiborlee

蘋果董事會還有Schmidt容身之處？
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申文怡／電子時報        2008/05/12
美國第3大電信業者Sprint Nextel和Clearwire合組公司發展WiMAX的消息，震撼了行動通訊產業，除了讓WiMAX和LTE之爭，變得更加詭譎，以及合組公司的這項消息叫人吃驚之外，新公司Clearwire後面的金主，更是耐人尋味。
一手扶植WiMAX成長茁壯的半導體巨擘英特爾(Intel)會出錢出力，是想當然耳的情形，不過網搜龍頭Google竟然也進場砸下5億美元的資金，便相當值得各界注意。進入WiMAX產業，顯示Google在行動通訊市場的布局越見深入。據市調機構iSuppli調查指出，2007年全球智慧型手機的總出貨量為1.36億支，到2009年將可望為2.29億支。衝著商機誘人線上廣告市場，Google不但之前帶頭成立Android手機軟體平台，以及組成開放手機聯盟(Open Handset Alliance；OHA)，鼓勵各界在此平台上，共同發展不同的應用服務，網搜龍頭在行動通訊市場上，看來是勢在必得。
不過，在Google正積極從PC上網，跨足到手機的領域，可能會威脅蘋果(Apple)甫藉iPhone搶下的地盤。在過去，蘋果挾iPhone一路在市場上過關斬將的同時，Google就是其支持者。Google為iPhone發展了不少應用軟體。例如，使用者可以直接持iPhone上網，收看Google旗下視訊分享網站。此外，Google長久以來，也很支持蘋果的麥金塔(Macintosh)電腦。
儘管雙方目前交好，心心相印，Google執行長(CEO)Eric Schmidt甚至是蘋果董事會成員，不過，Google未來在行動通訊市場上的成功，是否會讓雙方反目成仇，從夥伴變成對手？
當然，或許有人會質疑，蘋果賣的是硬體，Google提供的是軟體，雙方何以會產生衝突？不過，Google的Android平台，就是要安裝在蘋果對手，如摩托羅拉(Motorola)和三星電子(Samsung Electronics)的產品上。所以，理論上蘋果對手的產品賣得越好，Google就賺得越多。
截至目前，iPhone在智慧型手機市場上大熱賣。據市場研究機構Piper Jaffray分析師Gene Munster調查指出，iPhone從2007年6月29日上市後，至2008年3月底為止，已經賣出了540萬支；Munster更估計，到了2009年底，iPhone的總銷量，將可望達到4,500萬支。如果Android平台大為成功，蘋果在智慧型手機的市場上的聲勢，可能會因Google而受阻。
在手機廣告規模日益龐大的情況下，Google一心發展行動通訊市場，可以令人理解，不過在該公司和蘋果可能會有利益衝突的情況下，Schmidt還擔任蘋果董事，便看似顯得可議。雙方皆深知這點，所以，和iPhone相關的討論會議，Schmidt便選擇不出席董事會。不過，就算Schmidt不參加會議，他應該還是會得到會議紀錄，因此，史丹佛(Stanford)大學教授Ron Gibson指出，Schmidt不太可能拿不到相關資訊。
另外，美國商業週刊(BusinessWeeK)也特別指出，如果雙方的利益衝突日漸高漲，造成Schmidt因此常常不克參加董事會，那他還有成為董事的必要？如果Schmidt身為董事，卻不了解蘋果iPhone的營運資訊，不清楚這個為蘋果賺進大把鈔票的部門，那他如何扮演好董事的角色？如此一來，Schmidt在蘋果董事會，還有容身之處嗎？
其實，就算蘋果的對手支援Android平台，也不代表iPhone未來不會採用Android平台。蘋果的確是偏好推出結合自家軟體和硬體的產品。不過，只要有利可圖，蘋果執行長(CEO)Steve Jobs的身段其實也可以很柔軟。別忘了，他在1997年回鍋後，便請求宿敵微軟(Microsoft)董事長比爾蓋茲(Bill Gates)，推出蘋果版的Office文書軟體。現在，消費者甚至還可以在麥金塔上，使用微軟的Windows作業系統。如果Jobs過去願意拉下臉，和昔日的敵人合作，想必他未來應不至於和目前聲勢如日中天的親密戰友Google撕破臉。



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