3G的基本知識(下)

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3G

所謂的第三代行動通訊，在新聞媒體的版面上，目前正取代網際網路的位置，成為另外一個「泡沫」的象徵。

或許是先前的預期太過樂觀，導致歐洲的無線通訊公司花了過多的錢去競標3G執照，變成了現在沉重的財務負擔。這些公司紛紛宣布暫緩 3G的相關投資。



但不論媒體上如何報導各式對3G不利的消息，3G在台灣，在今年很快就會實現。目前已經有五家無線通訊業者拿到執照，這五家的設備採購都已經確定，其中有幾家信誓旦旦在今年就會推出服務。



然而3G到底是什麼？先不談消費者的認知，筆者認為即便是目前拿到 3G執照的無線通訊業者，也並不十分清楚3G是什麼。



3G在技術規格上來說，主要是可以提供更大的頻寬，並提供以封包計價的收費模式。目前的2G行動通訊，其頻寬大約為每秒9.6K，傳送語音資料（講電話）是相當足夠。但是如果要進行更消耗頻寬的服務，便有所不足。



行動上網是個例子，以手機連線網際網路會需要較大頻寬。先前2G業者所推出的 WAP行動上網，頻寬雖然只有9.6K，但應付黑白螢幕的手機綽綽有餘。然而，未來的手機大部分都會是彩色的，而彩色的資料檔案較大，需要更大頻寬乃理所當然。



此外，被3G視為基本功能的影像電話服務也是。因為同時間傳送語音通話資料，以及影像畫面資料，所以需要更大的頻寬。就好像我們在網際網路上收聽廣播只需要用 56K數據機撥接，但收看影片時就需要速度較快的ADSL的道理是相同的。



在進行影像電話以及傳統的語音通話時，手機都是處於「電路交換模式」（Circuit Switch Mode ），此時的計價單位是時間長度（每秒多少錢，或每分鐘多少錢等）。這種計費模式是消費者所熟悉的，不需要教育。



而行動上網時，手機處於「封包交換模式」（Packet Switch Mode），此時的計價單位通常會以以封包來計算。例如消費者以手機行動上網下載流行歌曲，這若首歌曲的大小是 1KBytes，等於8 個封包，而一個封包可能收費 0.025元台幣，於是消費者必須付 0.2元台幣。



以封包來計價的好處，是依照實際的資料傳輸量來計費。換言之，就算消費者有連線網際網路，但是沒有傳送任何資料時，就不需要付任何費用。這種收費模式是消費者所不熟悉的，需要教育。目前被稱為 2.5G的GPRS連線服務，就已經是用這種方式計費了。



此外，多媒體簡訊服務（MMS ，Multimedia Message Service）是目前無線通訊業者寄望最深的的服務。這個原本是被定義在3G規格中的服務，提早被應用於GPRS上面，並被視為賺錢的金牛。



透過封包模式，消費者可以傳送文字，圖片，音樂等等多媒體的簡訊給其他人。與目前的簡訊（ SMS）只能傳送文字比較起來，這種簡訊更加吸引人。而目前的簡訊應用已經如日中天，難怪業者要如此的看好新一代的多媒體簡訊。



以上對於3G的粗淺介紹，希望沒有讓行家感到不耐煩，也希望一堆專有名詞不要嚇到一般的讀者才好。因為筆者接下去的一系列文章，將點出許多3G發展的關鍵，因此必須先對背景資料有所交代。



3G到底是不是泡沫？筆者肯定的告訴您，不是。五年內他必將改變你的生活。一如網際網路的發展一般，五年內讓你從不會使用電子郵件，變成現在無法脫離電子郵件的情況。



不過弔詭的是，3G如果要成功，絕對跟網際網路無關，至少與行動上網是沒有關聯的。這樣的看法顛覆了一般的預期。下一期的文章，筆者將說明為何：「3G最大的應用不是網際網路」。