厨房里的传奇

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你厨房的瓶瓶罐罐里，那些五颜六色、气味各异的调味品，在历史上可能曾是战争的导火索，或者是灵丹妙药，再或者是流通货币。你想知道它们的传奇故事吗？
肉桂和大鸟
对古时候的西方人来说，肉桂的来源是个谜，而这正是阿拉伯商人的如意算盘。阿拉伯商人为了维持肉桂的高价，精心编造了一个故事。这个故事说：阿拉伯有一种巨大的鸟，这种鸟从遥远的地方衔来肉桂树枝，并用这些树枝在悬崖上筑巢。为了拿到这些树枝，商人们把一些很大块的牛肉放在外面。大鸟会抓住这些牛肉，带回自己的巢穴。但这些牛肉太大太重，会把巨鸟的巢穴压塌，聪明的商人也就可以捡到肉桂树枝了。
欧洲人也确实一直被蒙在鼓里，直到15世纪葡萄牙人发现了肉桂的真正来源——斯里兰卡茂密的肉桂树林。如梦初醒的葡萄牙人马上和斯里兰卡人达成了协议——葡萄牙人垄断了肉桂交易，还在当地建造一座堡垒来保护他们的资产。1658年，荷兰人抢占了葡萄牙人的这片地盘。到了1796年，荷兰人又被英国人赶走。但那时，世界各地都已有肉桂树种植，再为这种香料大动干戈已经毫无必要了。
驱赶魔鬼的毕澄茄
毕澄茄有甘椒和丁香的气味，这种香料植物和黑胡椒树是近亲，味道和黑胡椒多少类似。所以，在中世纪的欧洲和19世纪的美国，价格低廉很多的毕澄茄被人们当做黑胡椒的替代品，这一点也不会让人感到意外。现在，除了印度尼西亚饮食，其他地方已经很少食用毕澄茄，但这种香料还有一种远比烹调调味有趣得多的用途——驱魔。
17世纪时的意大利牧师卢多维科·玛利亚·西尼斯特拉里在《魔鬼学》一书里，描述了自己用毕澄茄驱魔的经过：一个贵族少女被梦淫妖诱惑，日夜不得安宁。卢多维科牧师在少女的房间里洒了几颗毕澄茄。梦淫妖又出现了，但再也不敢进房间。
德克萨斯食盐战争
食盐并不是香料，然而，它的确是好东西！人类利用食盐的历史可以追溯到公元前6050年，当时的人类在罗马尼亚的一个盐水泉里提取出了食盐，并用于保存食物。当地人口因此迅速增长。另一方面，食盐也曾导致战争和叛乱，美国大陆上就发生过这样的事件。1877年，法官查尔斯·霍华德在瓜达卢佩山附近的干盐湖周围划定“盐圈”，想要控制这个干盐湖。一直居住在那里的墨西哥裔美国人突然失去了免费的食盐来源，又不愿忍受少盐寡味的食物，他们叛乱了。
二十名德克萨斯游骑兵耀武扬威地想要去平息事态，可惜他们完全不是叛乱者的对手。他们被叛乱者缴获武器，赶了出去，连霍华德也被杀死了。就这样，当地人得以保留那片干盐湖。但这个盐产地很快就被弃用了，因为，1881年，那里通了铁路，火车从堪萨斯州运去了更便宜的食盐。然而，这次叛乱可让德克萨斯游骑兵有苦难言——那是他们唯一一次被迫投降。
藏红花造假者死罪
藏红花可以说是西班牙海鲜饭的灵魂，同时也是全世界最昂贵的香料，每磅（0.45千克）售价高达1000美元。原因很简单：用作香料的藏红花是植物藏红花的花柱，而这种植物已在野外绝迹，现在我们所食用的藏红花都是人工种植的产物。3000年前，古埃及人、古希腊人和古罗马人就开始种植藏红花。更稀奇的是：生产一磅藏红花香料需要50000—75000朵鲜花——面积足以覆盖一个足球场，光是采摘就得用上好几天。
从古至今，藏红花一直被人们誉为灵丹妙药。公元前四世纪，亚历山大大帝用藏红花泡水沐浴，据说这样能缓解他战伤处的疼痛。公元十四世纪时，人们用藏红花控制传染病。直到今天，最新研究表明：藏红花有助于治疗老年痴呆症、乳腺癌、抑郁和其他多种疾病。毫无疑问，藏红花造假历来屡见不鲜。14世纪时，德国颁布了一条法令，规定藏红花造假者要被判处死刑。一旦被定罪，所有假冒的藏红花将被付之一炬，而造假者将被架在这堆火上活活烤死。
比黄金还金贵的胡椒
摘下胡椒树上红色的浆果，煮到变黑后，在阳光下晒干，就得到了胡椒——人类历史上最常见的调味香料！胡椒现在已进入家家户户，普通到不能再普通了。但很久之前，胡椒树只生长在它的原产地——印度的山谷中。在那里，胡椒被人们称为“黑金”。事实上，这个名字还没能完全反映出胡椒的珍贵程度。“黑金”比黄金还要金贵——黄金换不来同重量的胡椒。在印度和其他一些地区，胡椒粒甚至被当做货币使用。
荷兰语中形容非常昂贵的东西时，会说这种东西“像胡椒那么贵”。这就可以解释，为什么16世纪90年代时荷兰为了争夺胡椒的贸易权，甚至不惜对葡萄牙宣战。此后几个世纪里，胡椒依然很昂贵。在19世纪的英国，奸商们可能会往胡椒里掺木炭屑或灰尘以获利。但再往后，胡椒种植日益广泛，价格也一落千丈。所以别担心，你现在吃的胡椒很干净——没人再有闲心往里面掺东西了。
肉豆蔻换纽约，英国人占了大便宜
肉豆蔻的价值不仅在于其甘甜和坚果香味，欧洲人还曾用它预防黑死病。欧洲人把肉豆蔻装进小布袋里，挂在脖子上——这可能真的能预防传染病，因为肉豆蔻的气味能驱除跳蚤！长达几个世纪里，肉豆蔻树只生长在印度尼西亚的班达群岛。这可是独占经营的良机，17世纪时，荷兰人如愿以偿，占领了那片岛屿，热火朝天地开始了肉豆蔻贸易。他们售出的肉豆蔻果实都是用石灰水泡过的，为的是断绝买家用种子种植的可能。
荷兰人的计划非常周密，可惜百密一疏，班达群岛中一个叫兰岛（Run Island）的小岛还在继续出售肉豆蔻给英国人。尽管1619年荷兰和英国已经达成了和平协议，荷兰人还是决定入侵兰岛，并在1666年占领了那里。为了安抚英国人，一年之后，荷兰人把曼哈顿岛送给英国人，以此交换兰岛的所有权。曼哈顿岛也就是后来的纽约，正如历史学家尔斯·米尔顿所说——荷兰人在这场战争中“抢走了英国人的肉豆蔻，却送给他们一个最大的苹果。”