Wi-Fi汽车应用的前景如何？瓶颈何在？

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作者：Kevin Hamlin，iSuppli 公司汽车电子分析师

航班到后，你和同事乘坐租来的汽车赶去开会。但是由于你们所乘的航班晚点，来不及到酒店了，而你的同事需要下载公司办公室最新的演示材料，另一个同事必须上载最近的销售数据。如何是好？


如果你在美国，除非乘坐Chrysler、GM 或VW Routan 汽车，否则便没那么幸运了。能连上吗？


但是，随着 Sprint 和Verizon 推出称为MiFi 的移动上网设备，一切都改变了。


不同无线运营商使用的MiFi 设备非常相似。MiFi 设备主要有两种，都是Novatel Wireless 制造的。它们体积小，便于装在人们的衣服口袋里；其电池寿命长，与手机的电池寿命相当。AutonetMobile 为这两种MiFi 设备提供软件许可，实现了MiFi 设备在手机基站之间的轻松切换，从而在高速行驶的汽车中更容易使用。


Sprint 和Verizon 设备之间最大的区别是，Sprint 产品包含一个内置的GPS 芯片。这一功能为Sprint 的MiFi 设备增加了动态灵活性，它可以提供更多基于位置的服务和应用。用户可以通过笔记本电脑下载行驶方向，或者得到具体位置的最新交通情况。即便不在车上，由于Sprint 的MiFi 内置有GPS 芯片，城市街道上的行人也从中得益。


它们的另一个区别是价格。两家公司的MiFi 设备售价均为99 美元，但这一价格并不包含数据用量。它们的数据价格计划都是每个月5GB 数据用量60 美元。如果用户一个月内的数据用量超过5GB，则超出部分每MB 价格为5 美分。但Verizon 还提供另一种数据价格计划，即每个月250MB数据用量40 美元。


其它上网方案


如前面提到的，Autonet Mobile 向Chrysler、GM 和Volkswagen 提供车载Wi-Fi 设备。它与MiFi基本相同。用户可以将Wi-Fi 设备从一辆车转移到另一辆车上，只是需要安装底座。相反，人们却可以将MiFi 设备从车上取下，带在身上，在散步的时候使用。其数据价格计划同样是每个月5GB数据用量60 美元。


欧洲汽车上网的方式也有两种。最广为人知的是德国的BMW，可以完全接入互联网；其它国家则受到限制，只能访问封闭的Google 搜索门户。BMW 每月只收15 欧元，但它不能成为供其它设备使用的Wi-Fi 热点。在所有提供车载上网功能的新型BMW 中，只有安装iDrive 信息娱乐系统才能用这种方式上网，也就是说，它的使用基本只限于驾驶员和前排副驾座的乘客。而且，只有当汽车停止行驶时，前排的乘客才可以上网。只有在新型BMW 7 系中，人们可以选择安装后座娱乐系统，才可以在汽车行驶中上网，而且只有后排乘客可以上网。其它BMW 型号虽然装有后座娱乐系统却没有后座iDriver 控制器，因而不能上网。


连接速度慢也是它的一大缺点，据说连接到某个网站有时可能需要1 分钟。到目前为止，BMW仍是唯一将上网功能集成到汽车中的OEM，且其初次尝试成绩不俗。


法国电信的无线运营商Orange 是提供汽车上网的另一家欧洲公司。Orange 在去年的巴黎车展上推出了Flybox 设备。Flybox 与MiFi 相似，它同时还具有以太网连接和Wi-Fi 功能。Orange 原计划今年向消费者、Toyota Corolla Verso 和Lancia Delta 推出该设备。Flybox 设备在一些国家仍然只限于住宅使用，在Orange 的法文网站上找不到关于该产品的任何信息，也没有任何人提到它是Verso或Delt 的一个附件。该产品仅仅是因为经济形势不好而推迟了面市，还是完全被搁置下来，目前尚不得知。


Wi-Fi 在汽车中的应用前景


无论是 Wi-Fi 还是直连，汽车上网是去年才出现在市场中的新景观。与其它许多新技术一样，其初期发展缓慢。iSuppli 预测，2009 年美国市场售出汽车的0.35%将带Wi-Fi 功能，而全球仅为0.07%。事实上，到2014 年，全球这一数据仍将低于5%；美国市场到2012 年将有小幅增长，为5.7%，到2014 年增加到13.4%。


昂贵的数据价格计划，智能手机的普及以及安全性问题，都是阻碍汽车上网迅速发展的一些原因。目前，数据价格计划为每个月60 美元。让消费者认可这一价格还需假以时日，尤其是当这一应用仅限于他们的汽车时。BMW 每个月15 欧元的费用更吸引人，但它不允许移动设备进行下载或连接。另外，它只提供有限的Java 支持，而Flash 和PDF 文件则完全不能打开。许多消费者仍在犹豫是否为汽车配备上网功能，因为他们的智能手机基本上都能提供同样的功能。无论是iPhone、BlackBerry 还是G1，其应用程序都能实现多数车载上网所需功能。而且，如果一个人已经花钱购买了智能手机的数据计划，就不太愿意仅仅为汽车上网再次破费。这一应用将来可以面向豪华高端市场。


互联网未能在汽车中广泛应用的另一个原因是安全问题。它不仅可能分散驾驶员的注意力，还可能产生计算机病毒而影响汽车的驾驶安全。只有像BMW 中直接连接到汽车的系统才会出现计算机病毒。这也是为什么BMW 用户不能下载Flash 或者不允许弹出窗口的原因。它在保护汽车及系统的同时，也限制了其潜在的应用。BMW 禁止驾驶员上网浏览的目的是为了避免分散他们的注意力。Wi-Fi 设备则不能限制谁使用它，因此可能导致一些驾驶员注意力严重分散。


MiFi 设备的便携性具有相当的诱惑力。尽管目前MiFi 设备的广告称其用于汽车，但远不仅限于此。其体积小、便于放在衣服口袋中，而且具有持久的电池寿命，人们可以将它携带到几乎任何地方。这种多功能性有助于创造更多的需求，而不仅限于汽车应用。它还可以让大众认识到互联网给汽车带来的诸多优点，如孩子在乘车途中可以通过娱乐来打发时间，帮助同事，或者为没有导航功能的汽车提供导航信息。


OEM 及供应商同样需要确定汽车上网未来的发展方向。Wi-Fi 虽然价格昂贵，但它允许多个用户连接且速度更快。BMW 方案价格便宜，允许驾驶员使用并且不需要外接设备，但它的速度很慢而且在驾驶时受到限制。不管哪种方式，汽车上网的发展都将是一个漫长的过程。不过，MiFi 设备这样的新产品能够吸引大众的眼球，最终推动及普及这种应用。